При выпуске SIM-карты ей присваевается четырехзначный цифровой PIN-код, который записывается на карту, а также передается абоненту в запечатанном конверте. PIN-код нужно вводить при каждом включении телефона с установленной SIM-картой, в том случае если абонент не отключит эту функцию. Если PIN-код не удается ввести правильно с с третьей попытки, карта блокируется, и может быть разблокирована только при помощи введения правильного уникального кода PUK1, который также передается абоненту вместе с картой. Если PUK-код не удается ввести привильно с десятой попытки то SIM-карта блокирутеся полностью и требуется её замена.

Если SIM-карта не установлена в телефон, или если не введен правильный PIN-код, то телефон не может совершать никакие звонки в сотовой сети, за исключением вызова экстренных служб (номер 112 или 911). Все остальные функции телефона при этом также обычно блокируются (это не касается смартфонов и коммуникаторов).