Symbian — это операционная система для смартфонов и коммуникаторов, разрабатываемая консорциумом Symbian, основанным в июне 1998 года компаниями: Psion, Nokia, Ericsson и Motorola. Позже к консорциуму присоединились компании: Sony Ericsson, Siemens, Panasonic, Fujitsu, Samsung, Sony и Sanyo.

Существует несколько модификаций системы (для разных типов устройств), наиболее распространенные из них - UIQ, Series 60 и FOMA (в Японии): UIQ является основной для смартфонов, выпускаемых Sony Ericsson и Motorola. Отличительная особенность UIQ — поддержка устройств с сенсорным экраном.

С ноября 2006 года принадлежит Sony Ericsson. Series 60 — это основная платформа для смартфонов компании Nokia, также лицензируемая Samsung, Siemens и LG.

Разработана для устройств с телефонной клавиатурой (с сокращенным набором кнопок). Series 80 — платформа, также разработанная Nokia, для устройств с полноразмерными клавиатурами (в настоящее время развитие этой ветки Symbian OS приостановлено в связи с усовершенствованием Series 60 для устройств данного вида).

FOMA (Freedom of Mobile Access). Распространена в Японии. Продвигается крупнейшим сотовым оператором NTT DoCoMo, по заказу которого устройства на FOMA производят компании Mitsubishi, Fujutsu, Sony Ericsson и Sharp.

Кроме этого существует несколько отдельно стоящих устройств, использующих нестандартные модификации Symbian OS. К ним относятся смартфоны Nokia 7710(Series 90) и Nokia 9210.

Symbian OS является преемником операционной системы EPOC32, разработанной компанией Psion для своих карманных компьютеров.

В 1998-2000 годах значительная часть системы была переписана с целью оптимизации кода для работы на устройствах с ограниченными ресурсами. Разработчикам удалось добиться значительной экономии памяти, улучшения кэширования кода и, как следствие, ускорения работы программ, при пониженных требованиях к энергопотреблению.

С точки зрения разработки, отличительной особенностью системы является полностью объектно-ориентированная архитектура (на уровне API). Начиная с версии системы 9.x появился серьезный механизм защиты - разграничение API в соответствии с правами приложений (capabilities). Основной язык разработки приложений - С++, имеется поддержка Java.

На данный момент наиболее распространённой (по количеству устройств) версией является Symbian OS Series 60 2nd Edition. В 2005 году вышла Symbian OS Series 60 3rd Edition, основанная на новом ядре EKA2, что привело к нарушению обратной совместимости с программами, написанными для предыдущих версий.

Компании Nokia, Sony Ericsson и некоторые другие оснащают свои смартфоны только системой Symbian OS. Главный конкурент Symbian OS - это операционная система Microsoft Windows Mobile (Pocket PC Edition и Smartphone Edition). В будущем ожидается усиление конкуренции со стороны Linux устройств. По оценкам аналитиков к 2012 году доля устройств, использующих Symbian OS уменьшится до 46%.