Оператор сотовой связи (оператор мобильной связи, оператор беспроводной связи) — телефонная компания, предоставляющая услуги сотовой связи для мобильных телефонов своих абонентов.

В задачи оператора входит получение разрешительных документов на использование радиочастот и предоставление услуг, построение собственной сотовой сети и ее последующая эксплуатация, разработка условий обслуживания, сбор платы за услуги, предоставление технической поддержки.

Кроме того, есть и ряд неочевидных задач: маркетинговые усилия для продвижения услуг на рынке, разработка стратегического плана развития сети, технологическое совершенствование инфраструктуры.

Многие операторы также осуществляют торговлю сотовыми телефонами, продажу цифрового контента для телефонов, предоставляют доступ в интернет через свою сеть. Процесс образования оператора сотовой связи в стране обычно начинается с получения лицензии на определенные радиочастоты у правительства.

Диапазон частот, разрешение на которых необходимо получить, зависит от типа сети, которую планируется разворачивать.

Оператор может предоставлять доступ в нескольких сотовых стандартах (как, например, российский Вымпелком в DAMPS (в прошлом) и GSM американский Verizon в GSM и CDMA).

Регулирующие государственные органы распределяют частотный диапазон по определенной ими схеме, в том числе и с помощью тендера. Например, недавние распределения лицензий на 3G в Европе проходили в форме аукциона и частоты доставались сделавшему наибольшие предложения.

Как правило, число разрешений на определенную территорию ограничивается, чтобы обеспечить конкуренцию, но избежать распыления капитала по слишком мелким компаниям, неспособным к построению современной и надежной инфраструктуры.