Смартфон можно определить как устройство, взявшее от мобильного телефона форму и базовый набор функций, и дополненное интерфейсом и функциональностью компьютера. Коммуникатор же скорее представляет собой карманный компьютер, дополненый функциями мобильной связи. Можно сказать, что смартфоны и коммуникаторы идут к одной цели с разных сторон. Логично, что внешнее отличие между ними — в размерах экрана и корпуса.

Обязательным условием для смартфонов является наличие операционной системы. Наибольшее распространение получила ОС Symbian, число устройств, выпускаемых на ее платформе очень велико. Для Symbian производители подготовили несколько отличающихся интерфейсов. Наиболее популярный — это Nokia Series 60 (есть еще «серии» 80 и 90), причем используется этот интерфейс не только в моделях Nokia, но и в устройствах других производителей (например, Siemens SX1). Еще один интерфейс для ОС Symbian, используемый в смартфонах Sony Ericsson, называется UIQ.

Менее распространена операционная система Windows Mobile for Smartphones. Первой моделью на основе Windows Mobile (на нашем рынке) была Motorola MPx200, коммерческий успех к которой так и не пришел по причине откровенной «сырости» аппарата. Также смартфоны под Windows выпускаются под марками Qtek, i-Mate, Orange и другими.